Test de l’effet Simon — 96 essais, interférence spatiale

L'effet Simon, décrit par J. R. Simon à la fin des années 1960, désigne le ralentissement et l'augmentation des erreurs qui surviennent lorsqu'un stimulus apparaît du côté opposé au bouton que vous devez presser. La position n'a pourtant aucun rapport avec la tâche, mais le corps tend à répondre automatiquement de ce côté-là : cette tâche est donc largement utilisée pour mesurer la capacité à inhiber cette réponse automatique.

Un cercle rouge ou bleu apparaît à gauche ou à droite de l'écran : sans tenir compte de sa position, vous appuyez en moins de 1,5 seconde sur le bouton gauche ou droit associé à sa couleur. L'association couleur-bouton est tirée au hasard à chaque session et vous est expliquée avant de commencer. Après 16 essais d'entraînement viennent 96 essais principaux, mêlant 48 essais congruents (cercle du même côté que son bouton) et 48 essais incongruents (côté opposé).

L'écart de temps de réaction entre essais congruents et incongruents montre le coût du filtrage d'une information de position sans rapport avec la tâche : c'est donc un indice à la fois du contrôle de l'interférence et de la tendance à répondre impulsivement.

La mesure clé, l'effet Simon, correspond au temps de réaction médian des essais incongruents moins la médiane des essais congruents, en millisecondes. On utilise la médiane plutôt que la moyenne pour que les valeurs extrêmes ne faussent pas le résultat. L'application indique aucun effet à 0 ms ou moins, un effet faible sous 25 ms, moyen sous 60 ms et important à partir de 60 ms ; la plupart des adultes se situent entre 20 et 50 ms environ.

À côté de l'écart de temps de réaction s'affiche un écart de taux d'erreurs (taux incongruent moins taux congruent, en points de pourcentage) : une valeur élevée signifie de nombreuses erreurs impulsives entraînées par la position. Un graphique delta, qui répartit les temps de réaction en quatre tranches de vitesse, montre si l'effet est plus fort sur les réponses rapides et s'estompe sur les lentes. Le score principal enregistré est la précision globale sur les 96 essais.

La latence tactile s'ajoute de la même façon aux deux conditions et modifie donc peu la taille de l'effet, mais l'entraînement et l'habitude de l'association couleur-bouton peuvent faire varier les résultats d'une session à l'autre. Une tendance dégagée sur plusieurs mesures réalisées avec le même appareil est plus fiable qu'une valeur isolée.

La capacité à inhiber l'interférence spatiale diminue avec la fatigue. Les jours de manque de sommeil, tard le soir ou après avoir bu de l'alcool, l'effet Simon augmente et les erreurs sur les essais incongruents se multiplient. La caféine accélère les réponses mais peut ajouter des erreurs précipitées, guidées par la position. Avec l'âge, un ralentissement général s'accompagne souvent d'un effet un peu plus grand, et la façon dont vous tenez un grand appareil pour atteindre les boutons gauche et droit compte aussi.

Soundary enregistre vos résultats et vous montre l'évolution par rapport au test précédent. En répétant le test toutes les une à deux semaines sur le même appareil et à une heure comparable, et en suivant la tendance de l'effet Simon et du taux d'erreurs incongruentes, vous distinguez les variations passagères d'un changement durable. Il s'agit d'un auto-bilan, pas d'un outil de diagnostic.

Si les erreurs sur les essais incongruents restent fréquentes même après une bonne nuit de sommeil et une fois la règle bien assimilée, et si dans la vie quotidienne vos mains agissent souvent avant votre réflexion au point de vous causer des ennuis, envisagez d'évoquer une évaluation de l'attention et de l'impulsivité avec un psychiatre ou un autre professionnel.