Test de changement de tâche — flexibilité cognitive, gratuit

Cette tâche observe la vitesse à laquelle vous pouvez changer la règle que vous gardez en tête, autrement dit votre flexibilité cognitive. Un rond ou un carré, rouge ou bleu, apparaît un à la fois, et un bandeau indique la règle qui s'applique à cet instant. Avec la règle couleur, le rouge va à gauche et le bleu à droite ; avec la règle forme, les ronds vont à gauche et les carrés à droite.

La règle change avec environ une chance sur deux à chaque essai, et seul le tout premier essai n'est jamais un changement. Les essais qui suivent immédiatement un changement (essais de changement) sont généralement plus lents et plus sujets aux erreurs que ceux où la règle reste la même (essais de répétition) ; cet écart est le coût de changement. C'est un paradigme classique des fonctions exécutives, décrit pour la première fois par Jersild (1927) et affiné par Rogers et Monsell (1995).

Le coût de changement compte parce qu'il reflète non pas la vitesse brute de la main, mais le prix mental qu'il faut payer pour inhiber l'ancienne règle et charger la nouvelle. C'est ce court moment de flottement que vous ressentez quand vous passez d'une tâche à l'autre au travail ou quand une conversation change brusquement de sujet.

Il y a 32 essais, chacun avec une fenêtre de 3 secondes ; l'absence de réponse dans les 3 secondes compte comme une erreur. Le score principal est la précision (réponses correctes ÷ 32 × 100). Le temps de réaction moyen est calculé uniquement sur les essais corrects, et le coût de changement correspond au temps de réaction moyen des essais de changement corrects moins celui des essais de répétition corrects, en millisecondes.

Les coûts de changement se situent généralement entre quelques dizaines et quelques centaines de millisecondes. Une valeur positive élevée signifie que changer de règle vous coûte davantage ; une valeur proche de zéro ou négative signifie que peu de charge de changement est apparue lors de cette session. Quand la précision est faible, les mesures de temps deviennent instables : vérifiez donc qu'elle est suffisamment élevée avant d'interpréter le coût de changement.

Trente-deux essais, c'est court : un résultat isolé ne peut donc pas définir votre capacité. À la première tentative, le coût a tendance à être élevé simplement parce que lire le bandeau de règle n'est pas familier ; il diminue généralement sur deux ou trois sessions, par effet d'entraînement. La latence de saisie des écrans tactiles peut aussi ajouter quelques dizaines de millisecondes.

Le manque de sommeil, la caféine, l'heure de la journée, la fatigue et le bruit ambiant se répercutent directement sur les mesures de temps de réaction. Le coût de changement tend également à croître progressivement avec l'âge, et le va-et-vient du regard entre un bandeau et un stimulus sur un petit écran ajoute sa propre charge. Mesurer sur le même appareil, à une heure comparable et dans un endroit calme rend les comparaisons bien plus significatives.

L'approche la plus utile consiste à observer la tendance plutôt qu'un score isolé. Refaites le test toutes les 2 à 4 semaines et regardez comment évolue le coût de changement une fois la précision stabilisée. Il convient aussi très bien pour vérifier les changements après avoir adopté un nouveau rythme de travail ou d'études, ou après avoir ajusté vos habitudes de sommeil.

Il s'agit d'une auto-évaluation, pas d'un outil de diagnostic. Cela dit, si la précision reste nettement basse sur plusieurs sessions même les bons jours, ou si vous constatez une nette augmentation des difficultés à passer d'une tâche à l'autre ou à mener plusieurs choses de front au quotidien, conservez une trace de vos résultats et parlez-en à un psychiatre ou lors d'un bilan neuropsychologique.