Tâche de signal stop (SSRT) — test gratuit d'inhibition

La tâche de signal stop mesure votre capacité à annuler une action déjà lancée, autrement dit l'inhibition de la réponse. La consigne de base est d'appuyer sur le bouton correspondant dans un délai de 1,5 seconde chaque fois qu'une flèche gauche ou droite apparaît ; sur certains essais, un cadre rouge clignote autour de l'écran peu après la flèche, et il s'agit alors de retenir l'appui que vous alliez faire.

L'indice clé est le temps de réaction au signal stop (SSRT), une estimation du temps de traitement interne entre le moment où vous voyez le signal d'arrêt et celui où l'action est effectivement annulée. Il met un chiffre sur la vitesse d'un processus d'inhibition autrement invisible. La base théorique est le modèle de course de Logan et Cowan (1984), dans lequel un processus d'action et un processus d'arrêt font la course, celui qui finit le premier l'emportant.

Le moment où apparaît le signal stop (le délai du signal stop, ou SSD) n'est pas fixe : il suit votre performance. Après un arrêt réussi, le signal suivant arrive 50 ms plus tard ; après un arrêt manqué, il arrive 50 ms plus tôt (départ à 200 ms, dans une plage de 50 à 1 100 ms). Cet ajustement en escalier pousse votre taux d'arrêts réussis vers environ 50 %, condition dans laquelle le SSRT peut être estimé de façon fiable.

Après 8 essais d'entraînement (dont 2 essais d'arrêt) viennent 64 essais principaux, dont 16 (25 %) sont des essais d'arrêt. Le taux d'arrêts réussis affiché en haut des résultats doit, par construction, se situer autour de 50 % : ce n'est ni bien ni mal, cela signifie simplement que l'ajustement de la difficulté a fonctionné. S'il s'écarte beaucoup de 50 % (en dehors de 25 à 75 %), le rapport signale que l'estimation du SSRT est peu fiable.

Le SSRT est calculé par la méthode d'intégration. Tous les temps de réaction des essais d'action sont classés du plus rapide au plus lent (les essais sans réponse sont saisis à 1 500 ms), on retient le temps de réaction au rang correspondant à votre proportion d'arrêts manqués, puis on en soustrait le SSD moyen. Si vous vous êtes arrêté à tous les essais d'arrêt, ou si vous avez répondu à tous, le SSRT ne peut pas être calculé et n'est pas affiché.

Les tranches se lisent ainsi : moins de 200 ms, inhibition très rapide ; 200 à 279 ms, la fourchette adulte habituelle (environ 200 à 280 ms) ; 280 à 349 ms, un peu lent ; 350 ms ou plus, plutôt lent. La précision aux essais d'action, le temps de réaction moyen d'action, les omissions et le SSD moyen sont également affichés ; gardez à l'esprit que des réponses d'action lentes ou de nombreuses omissions peuvent fausser le SSRT.

La distorsion la plus fréquente est l'attente stratégique, c'est-à-dire ralentir volontairement en anticipant un signal stop. Cela allonge les temps de réaction d'action et fait paraître le SSRT meilleur qu'il ne l'est. La bonne approche consiste à appuyer immédiatement dès qu'une flèche apparaît et à ne se retenir que lorsque le cadre rouge s'affiche. Le manque de sommeil, le lendemain d'une soirée alcoolisée et la fatigue ralentissent l'inhibition, tandis que la caféine peut jouer dans un sens comme dans l'autre selon les personnes.

La latence de la saisie tactile est intégrée à la fois au temps de réaction d'action et au SSRT : changer d'appareil peut donc décaler les chiffres. Le SSRT a tendance à s'allonger avec l'âge, et les recherches sur le TDAH rapportent de façon répétée un SSRT plus long au niveau des groupes, mais la variabilité individuelle est assez large pour que la valeur d'une seule personne ne permette de rien conclure à elle seule.

L'usage de base est le suivi de tendance. Refaites le test toutes les 3 à 4 semaines dans les mêmes conditions et ne comparez que les résultats sans mention de fiabilité insuffisante. Le résultat est une auto-évaluation, pas un diagnostic, mais si votre SSRT ressort à plusieurs reprises à 350 ms ou plus même les bons jours et qu'il vous arrive souvent d'avoir du mal à retenir des paroles ou des gestes impulsifs, cela vaut la peine d'en parler lors d'une consultation psychiatrique.