ワーキングメモリテスト — 無料のnバック課題

Soundary の N-back (2-back) は、A から H までの8文字を使う作業記憶の課題です。文字はひとつずつ800ミリ秒表示されて消え、1700ミリ秒後に次の文字が出るので、1文字あたり2500ミリ秒、20文字全体でも1分かかりません。三つ目の文字からは、毎回約32%の確率で二つ前の文字と同じ「マッチ」になるよう順番を作り、マッチでない文字はわざと二つ前の文字と重ならないように選びます。そのためマッチの数は受けるたびに変わり、結果画面には今回のマッチ数が表示されます。

回答は「マッチ」ボタンひとつだけです。文字が表示されている間でも、消えたあとの空白の間でも、次の文字が出る前なら一度だけ押せて、押すとボタンが「入力しました」に変わります。同じ文字で押し直しても回答は変わらないので、よく考えて押しましょう。マッチでないときは何も押さないのが正解です。検査の途中でほかのタブやアプリに移ったり「中断」を押したりすると検査は止まり、続けるときは中断前の回答を捨てて新しい順番で最初からやり直します。文字の連続した記憶が途切れると、二つ前との比較が成り立たなくなるためです。

結果画面の代表スコアである正答率は、マッチで押せたヒットと、マッチでないときに押さずにいられた「正しい見送り」を足して20で割った百分率です。ところが最初の二文字は必ずマッチではなく、平均すると20文字のうち14文字ほどがマッチでないため、一度も押さなくても正答率はかなり高く出ます。たとえばマッチが6個の回なら、何も押さなくても14/20、つまり70%です。逆にすべての文字で押すと、マッチの割合しか得点になりません。だから正答率ひとつだけでは、作業記憶が実際にどれだけ働いたかはわかりにくいのです。

そのため、共有またはログインで開く詳細結果には、ヒット・見逃し・誤警報・正しい見送りの四つの枠に加えて、マッチのうちいくつ捉えたか（ヒット率）と、マッチでない文字で何回押したか（誤警報率）が棒グラフで表示されます。信号検出理論の考え方どおり、二つの割合を一緒に見ることで、「どれだけ押しやすいか」という判断基準と記憶そのものをある程度切り分けられます。ヒット率が低く誤警報も少なければ確信があるときだけ押す慎重なスタイル、ヒット率が高くても誤警報が多ければ「似ていたら押す」ゆるいスタイルに近いと言えます。詳細画面の解釈文は正答率90%・75%・60%を境に分かれますが、これは Soundary の目安の区分で、同年代との百分位は基準データを収集中です。

N-back は一般に Kirchner（1958）にさかのぼるとされ、急速に変わる情報を短時間保持する力の年齢差を調べるためにこの方法が使われました。その後、作業記憶を調べる脳画像研究の代表的な課題となり、Owen ら（2005）が24の研究をメタ分析したところ、課題中には背外側・腹外側前頭前野、運動前野、後部頭頂皮質など、前頭葉と頭頂葉の複数の領域が一貫して活動していました。ただしこれは多くの人の平均から見えたパターンであり、一人の点数からその人の脳の状態を推し量る根拠にはなりません。

また N-back は、「一度にいくつ覚えられるか」を測るスパン検査と同じものを測っているわけでもありません。Kane ら（2007）は、2-back・3-back の成績が代表的な複雑スパン課題である演算スパンと弱くしか相関しないと報告し、Redick と Lindsey（2013）のメタ分析も、二種類の課題は互いに置き換えられないと結論づけました。Jaeggi ら（2010）は、N-back の信頼性は個人差を精密に区別するには十分でないと指摘しています。ですからこの結果は、数字スパン検査や空間記憶 (コルシ) のようなスパン検査と並べて、一回ではなく複数回の記録として読むのがよいでしょう。