Memória de trabalho: o treino n-back funciona mesmo?

A memória de trabalho é a capacidade de reter uma informação por alguns segundos enquanto você trabalha com ela, como manter um número de telefone na cabeça enquanto disca ou carregar um resultado intermediário ao longo de um cálculo mental. A resposta curta sobre o treino n-back é esta: você melhora em tarefas parecidas com a que treinou, mas a evidência de que esses ganhos alcancem resultados distantes, como inteligência ou desempenho escolar e profissional, é fraca. A seguir vemos o que é a memória de trabalho, como ela é medida e o que a pesquisa sobre treino mostrou.

O modelo de memória de trabalho de Baddeley

O referencial mais usado é o modelo multicomponente que Baddeley e Hitch propuseram em 1974. Ele tem uma alça fonológica, que mantém viva a informação sonora e linguística pela repetição mental; um esboço visuoespacial, que retém a informação visual e espacial; e um executivo central, que controla os dois estoques e distribui a atenção. Em 2000 acrescentou-se um buffer episódico, para integrar informações de várias fontes em uma única cena.

A distinção importa porque testes diferentes acionam componentes diferentes. Repetir dígitos na ordem apoia-se principalmente na alça fonológica; tocar os quadrados na ordem em que acenderam, no esboço visuoespacial; e julgar se um estímulo coincide com outro de alguns passos atrás em um fluxo que se atualiza o tempo todo, no executivo central. Por isso a pontuação de um único teste não é a memória de trabalho como um todo.

Limites de capacidade: sete mais ou menos dois, ou quatro?

O mágico número sete, mais ou menos dois, de Miller em 1956 é famoso, mas pesquisas posteriores situam em cerca de quatro, normalmente de três a cinco, o número de itens independentes que um adulto consegue reter de uma vez quando a repetição mental e o agrupamento são impedidos (Cowan, 2001). As amplitudes de dígitos ficam em torno de sete porque repetir os dígitos como som e agrupá-los em blocos estão fazendo parte do trabalho.

A capacidade cresce ao longo da infância, diminui um pouco na velhice e, dentro da mesma pessoa, muda de um dia para o outro com falta de sono, ansiedade e cansaço. Por isso uma tendência ao longo de várias sessões diz mais do que qualquer pontuação isolada, e num dia de pontuação baixa é sensato desconfiar do seu estado antes da sua capacidade.

Amplitude de dígitos, n-back e amplitude espacial: como se diferenciam

Todos são chamados de testes de memória de trabalho, mas pedem coisas diferentes. As tarefas de amplitude medem quanto você consegue armazenar, o n-back mede o quanto você atualiza um fluxo que chega sem parar e suprime o que já ficou velho, e a tarefa de Sternberg mede a rapidez com que você busca no que está na memória.

• 🔢Span de dígitosO span de memória de curto prazo para dígitos.Fazer o teste →
• 🟦Span espacial (Corsi)Memória de trabalho espacial para posições.Fazer o teste →

A evidência do treino: transferência próxima versus distante

O auge do n-back começou em 2008, quando Jaeggi e colegas relataram que um grupo treinado por várias semanas em n-back duplo melhorou em um teste de inteligência fluida (Jaeggi e colegas, 2008). Grandes metanálises posteriores chegaram a conclusões cautelosas. Melby-Lervag e Hulme (2013) constataram que o treino de memória de trabalho produzia ganhos de curto prazo em tarefas verbais e visuoespaciais de memória de trabalho que não duravam, e nenhuma evidência convincente de transferência para resultados distantes como inteligência não verbal, atenção, leitura ou aritmética.

Uma metanálise restrita ao n-back, de Soveri e colegas (2017), encontrou o mesmo padrão. Os ganhos em tarefas parecidas com o n-back treinado foram de tamanho médio, mas os efeitos sobre outras tarefas de memória de trabalho e sobre a inteligência fluida foram pequenos, e encolheram ainda mais quando comparados a grupos de controle ativo que haviam treinado uma tarefa diferente. Nos termos dos próprios pesquisadores, tudo se resume a isto.

• Transferência próxima, a melhora em tarefas que se parecem com a treinada: bastante consistente.
• Transferência distante, a melhora em áreas distantes como inteligência, escola ou trabalho: pequena e instável, e encolhe conforme os grupos de controle ficam mais rigorosos.
• Efeitos de expectativa: só de acreditar que o treino vai ajudar, as pontuações já podem subir um pouco, e por isso as comparações com controle ativo importam.

O que de fato afeta a memória de trabalho

Mais confiável do que treinar é cuidar do seu estado. A falta de sono é o fator mais conhecido a derrubar a memória de trabalho e a atenção, e a ansiedade ou a preocupação consomem recursos do executivo central e reduzem a capacidade efetiva. Exercício aeróbico regular mostra um efeito positivo pequeno, mas consistente, sobre a função executiva. Os medicamentos que você toma e o álcool também podem afetar a pontuação de um determinado dia.

A estratégia também muda as pontuações. Agrupar os dígitos de três em três ou de quatro em quatro, ou dar um ritmo a eles, aumenta a amplitude de dígitos de forma perceptível. Isso é empacotar a informação com eficiência, e não ter um estoque maior; então, ao acompanhar sua evolução, mantenha a mesma estratégia para que a comparação seja justa.

Acompanhar sua evolução no Soundary

O teste de amplitude de dígitos do Soundary começa com 3 dígitos, acrescenta um de cada vez até 10 e termina após dois erros no mesmo comprimento; o resultado é a sequência mais longa que você lembrou. O teste de amplitude espacial usa uma grade de 3 por 3, vai de 3 a 9 quadrados, termina no primeiro erro e informa o último comprimento que você completou.

O teste n-back é uma tarefa 2-back com as letras A a H, com 20 tentativas; responder quando uma letra coincide com a de dois passos atrás conta como acerto, responder quando não coincide conta como alarme falso, e ambos são mostrados junto com sua acurácia. O teste de Sternberg apresenta um conjunto de memória de 1 a 6 itens e pergunta se uma sonda estava no conjunto, ao longo de 28 tentativas, e então calcula a acurácia, o tempo de reação médio e a inclinação do tempo de reação por item. Repetir no mesmo horário do dia, no mesmo aparelho, com a mesma estratégia e com algumas semanas de intervalo torna bem mais fácil separar o ruído do dia a dia da mudança real.

• 🔁Teste N-back (2-back)A atualização da memória de trabalho.Fazer o teste →
• 🧠Varredura de memória de SternbergMemorize de 1 a 6 dígitos e depois julgue na hora se um dígito de teste estava no conjunto. Além da precisão e do tempo de reação, o teste mede o quanto cada item extra atrasa sua decisão (ms/item), revelando a velocidade e a eficiência da sua busca na memória.Fazer o teste →

Em resumo, a memória de trabalho é um sistema de capacidade limitada que armazena e manipula ao mesmo tempo, e cada teste aciona uma parte diferente dele. O treino n-back deixa você melhor no n-back, mas a evidência de que ele aumenta a inteligência é fraca; então, em vez de apostar em um aplicativo de treino, o caminho realista é cuidar do sono, do exercício e do seu estado geral enquanto acompanha sua evolução em condições equivalentes.