Ansiedad generalizada o trastorno de pánico: síntomas, GAD-7 y tratamiento

La mayor diferencia está en cómo fluye la ansiedad. El trastorno de ansiedad generalizada es una preocupación baja pero constante por muchas cosas, como la salud, el dinero, el trabajo y la familia, que dura seis meses o más. El trastorno de pánico son ataques de pánico repetidos que llegan sin avisar, alcanzan su punto máximo en minutos y te dejan con miedo al siguiente y con ganas de evitarlo. Los dos pueden coexistir y ambos responden bien al tratamiento. Esta guía repasa los síntomas de cada uno, una comparación lado a lado, cómo leer una puntuación del GAD-7, por qué un primer ataque de pánico pide una revisión médica y las principales vías de tratamiento.

Trastorno de ansiedad generalizada: la preocupación que no se apaga

El núcleo del trastorno de ansiedad generalizada es una preocupación excesiva por muchas cosas, presente la mayoría de los días durante al menos seis meses y difícil de controlar. Cuando se suman tres o más síntomas acompañantes, como inquietud, cansarse con facilidad, dificultad para concentrarse, irritabilidad, tensión muscular y problemas de sueño, el cuadro se acerca a los criterios diagnósticos.

En el cuerpo suele aparecer como síntomas crónicos y de baja intensidad: cuello y hombros rígidos, dolores de cabeza, digestiones pesadas, dificultad para dormirte, cansancio sin causa clara. Más que una explosión repentina, se siente como una tensión siempre encendida, y por eso muchas personas conviven con ella durante años dando por hecho que es su forma de ser.

Un ataque de pánico no es lo mismo que un trastorno de pánico

Un ataque de pánico es un episodio de miedo o malestar intenso que sube de golpe y alcanza su punto máximo en minutos. Aparecen juntas cuatro o más de estas señales: corazón que late fuerte o acelerado, sudoración, temblores, falta de aire, sensación de ahogo, dolor en el pecho, náuseas, mareo, escalofríos o sofocos, hormigueo, sensación de irrealidad, miedo a perder el control y miedo a morir. Los ataques también pueden darse en la depresión, en otros trastornos de ansiedad y en épocas de mucho estrés, así que un solo ataque no significa que haya un trastorno de pánico.

El trastorno de pánico significa que los ataques son inesperados y se repiten y que, durante un mes o más después, te preocupa el siguiente o cambias tu conducta para evitarlo. Empiezas a evitar conducir, el metro o los lugares con mucha gente, y hasta notar los latidos del corazón te pone en alerta. Esa ansiedad anticipatoria y esa evitación, y la forma en que van encogiendo tu vida, son el verdadero problema del trastorno de pánico.

Comparación rápida

Cómo leer una puntuación del GAD-7

El GAD-7 pregunta con qué frecuencia, en las últimas dos semanas, has notado siete cosas: nerviosismo, no poder controlar la preocupación, preocuparte demasiado por distintos asuntos, dificultad para relajarte, inquietud, irritabilidad y miedo a que ocurra algo terrible. Cada ítem se puntúa de 0 a 3, con un total de 0 a 21. De 0 a 4 la ansiedad es mínima; de 5 a 9, leve; de 10 a 14, moderada; y de 15 a 21, grave, y 10 es el umbral de cribado habitual.

Aunque lleva el nombre de la ansiedad generalizada, las puntuaciones del GAD-7 también suben en el trastorno de pánico y en el trastorno de ansiedad social. Léelo como un indicador de la carga global de ansiedad y no como una prueba que distinga los tipos. Si quieres mirar el pánico en concreto, añade la revisión de síntomas de pánico de Soundary: nueve ítems escritos por la propia Soundary, no la traducción de una escala estandarizada, que repasan a título orientativo los ataques repentinos, la ansiedad anticipatoria, la evitación y el impacto en el día a día.

• 🌀Ansiedad (GAD-7)Cuánta ansiedad has sentido en las últimas 2 semanas.Hacer el test →
• 💓Síntomas de pánico (SPC-9)Una revisión de 9 ítems sobre ataques de pánico repentinos, ansiedad anticipatoria y conductas de evitación.Hacer el test →

Si es tu primer ataque de pánico, revisa primero el cuerpo

Los síntomas del pánico se solapan con problemas de corazón y de tiroides, enfermedades respiratorias, bajadas de azúcar, el exceso de cafeína y los efectos secundarios de algunos medicamentos. Por eso, si ha sido tu primer ataque, y sobre todo si el dolor en el pecho fue intenso, te desmayaste, empezó mientras hacías ejercicio o has pasado de los cuarenta, hazte una valoración médica en una consulta de medicina interna o en urgencias antes de acudir al psiquiatra, o a la vez. Oír que tu cuerpo está bien es, en sí mismo, el primer paso del tratamiento.

Hacia dónde va el tratamiento

En ambos casos, el tratamiento de primera línea se apoya en dos pilares: la terapia cognitivo-conductual y la medicación. En el trastorno de pánico, la terapia cognitivo-conductual trabaja el hábito de leer las sensaciones del cuerpo como señales de peligro e incluye exponerse a propósito a sensaciones como el corazón acelerado o el mareo para que pierdan su fuerza. En la ansiedad generalizada, el foco está en manejar la preocupación, tolerar la incertidumbre y entrenar la relajación. En cuanto a la medicación, los fármacos del grupo de los antidepresivos son la primera elección habitual; cuál y cómo es algo que hablas con tu psiquiatra.

En el día a día, reducir la cafeína y el alcohol, mantener un sueño regular y mover el cuerpo ayudan en los dos casos. Si tu ansiedad se dispara sobre todo cuando estás delante de otras personas o cuando te evalúan, merece la pena mirar la ansiedad social por separado. La revisión de ansiedad social de Soundary es una autoevaluación de 10 ítems escrita por la propia Soundary que repasa la tensión al hablar en público y en las conversaciones, el miedo a la valoración negativa y la evitación.

• 🫣Ansiedad social (SSAC)Una revisión de 10 ítems sobre ansiedad, evitación y miedo a la evaluación negativa en situaciones sociales como hablar en público o conversar.Hacer el test →

Si la preocupación lleva meses sin apagarse, piensa primero en la ansiedad generalizada. Si un miedo que alcanza su punto máximo en minutos se repite y la lista de lugares que evitas no deja de crecer, piensa en el trastorno de pánico. En cualquier caso, si una puntuación del GAD-7 de 10 o más se mantiene más de dos semanas o tu vida se está haciendo más pequeña, es momento de empezar la conversación con un profesional.