Test de memoria de trabajo — tarea 2-back gratuita en línea

El test N-back (2-back) de Soundary usa 8 letras, de la A a la H. Cada letra se muestra 800 ms y desaparece, y la siguiente llega 1700 ms después, así que cada letra ocupa 2500 ms y la serie completa de 20 letras dura menos de 1 minuto. A partir de la tercera letra, la secuencia se construye para que cada letra tenga alrededor de un 32 % de probabilidad de ser una coincidencia, es decir, igual a la letra de dos posiciones atrás, mientras que las que no coinciden se eligen a propósito distintas de esa letra. Por eso el número de coincidencias cambia en cada intento, y la pantalla de resultados muestra cuántas hubo esta vez.

Solo hay un botón, «Coincide». Puedes pulsarlo una vez por letra, mientras la letra está en pantalla o durante el hueco en blanco posterior, siempre antes de que aparezca la siguiente; al pulsarlo, cambia a «Registrado». Volver a pulsar en la misma letra no cambia nada, así que pulsa con intención. Cuando no hay coincidencia, la respuesta correcta es no hacer nada. Si cambias a otra pestaña o app, o tocas «Pausar», el test se detiene; al continuar se descartan las respuestas anteriores y todo empieza de nuevo con otra secuencia, porque al romperse la cadena de letras la comparación con la de dos posiciones atrás deja de tener sentido.

La precisión, la puntuación principal, suma tus aciertos (pulsar ante una coincidencia) y tus rechazos correctos (contenerte ante una no coincidencia) y los divide entre 20. Pero las dos primeras letras nunca son coincidencias y, de media, unas 14 de las 20 letras no lo son, así que puedes sacar una puntuación bastante alta sin pulsar nada. En un intento con 6 coincidencias, no pulsar nunca da igualmente 14/20, es decir, un 70 %. En cambio, pulsar en todas las letras solo puntúa la proporción de coincidencias. Por eso la precisión sola no dice cuánto trabajó de verdad tu memoria de trabajo.

Por eso el informe detallado, que se desbloquea al compartir o iniciar sesión, muestra cuatro casillas (aciertos, omisiones, falsas alarmas y rechazos correctos) y barras con la proporción de coincidencias que detectaste (tasa de aciertos) y la frecuencia con que pulsaste ante una no coincidencia (tasa de falsas alarmas). Como en la teoría de detección de señales, leer ambas tasas juntas ayuda a separar tu criterio de respuesta, es decir, la facilidad con que pulsas, de la memoria en sí. Una tasa de aciertos baja con pocas falsas alarmas apunta a un estilo prudente que solo pulsa con seguridad; una tasa alta con muchas falsas alarmas, a un estilo más laxo de «si se parece, pulso». El texto de interpretación cambia en el 90 %, el 75 % y el 60 % de precisión: son franjas orientativas de Soundary, y los percentiles frente a tus pares aún esperan datos normativos.

El N-back suele remontarse a Kirchner (1958), que lo usó para estudiar las diferencias de edad en la retención breve de información que cambia rápidamente. Después se convirtió en una tarea clásica de la neuroimagen de la memoria de trabajo: un metaanálisis de 24 estudios de Owen et al. (2005) halló que activa de forma constante la corteza prefrontal dorsolateral y ventrolateral, la corteza premotora y la corteza parietal posterior, una red que abarca regiones frontales y parietales. Ese patrón procede de promedios de muchas personas, así que la puntuación de una sola persona no sirve para adivinar el estado de su cerebro.

El N-back tampoco mide lo mismo que las pruebas de amplitud, que preguntan cuántos elementos puedes retener a la vez. Kane et al. (2007) hallaron que las puntuaciones de 2-back y 3-back se correlacionaban solo débilmente con la amplitud de operaciones, una tarea de amplitud compleja de referencia, y el metaanálisis de Redick y Lindsey (2013) concluyó que ambos tipos de tarea no son intercambiables. Jaeggi et al. (2010) señalaron además que la fiabilidad del N-back es demasiado limitada para ordenar con precisión a las personas. Así que lee este resultado junto a pruebas de amplitud como Amplitud de dígitos o Amplitud espacial (Corsi), y a lo largo de varios intentos en lugar de uno solo.